Mientras que en el hemisferio norte las principales causas de la generación de emisiones son la producción de energía, la producción industrial y el transporte, en el hemisferio sur la principal causa es el cambio en los usos de la tierra, materializados en la quema de masas boscosas para su posterior utilización como tierras de cultivo.

En el futuro las emisiones de GEIS a la atmósfera aumentarán debido al despegue económico de países en vías de desarrollo con un elevado número de población debido al aumento de producción y al  mayor consumo de energía.