Pese al éxito global del Protocolo de Kyoto, la resistencia de Estados Unidos al establecimiento de objetivos de reducción absolutos y la creciente importancia de las emisiones procedentes de las economías emergentes (China, India, Brasil y México) hacen dudar de una renovación del Protocolo de Kyoto en sus términos actuales más allá de 2012. El reconocimiento del problema global y del principio de responsabilidades compartidas, pero diferenciadas, es unánime, pero existen opciones políticas e instrumentos sobre los que es preciso converger antes de 2010.

Si bien el Protocolo de Kyoto supone un primer compromiso internacional de reducción de emisiones GEIs, sólo establece objetivos limitados en cuanto a los Estados implicados, la intensidad de las reducciones y a su horizonte temporal (2008-2012).

En un contexto de aumento sostenido del consumo energético y de las emisiones por parte de las economías emergentes (China superará a Estados Unidos como emisor primer emisor en 2025), surgen tensiones a la hora de concretar el distinto grado de compromiso en la mitigación del cambio climático para el periodo posterior a 2012.

El alcance limitado del Protocolo de Kyoto hace necesario el establecimiento de un nuevo régimen capaz de involucrar a los principales actores en materia de emisiones, además de la profundización en los esquemas de participación establecidos por el Protocolo.

Los esfuerzos internacionales para el periodo post-2012 apuntan también hacia una mayor atención a los aspectos energéticos y tecnológicos. Por una parte, el cambio climático sólo puede ser mitigado si se modifica el sistema energético mundial y se consigue desvincular crecimiento económico, consumo energético y emisiones de CO₂.  Por otra, la tecnología es la clave para facilitar la transición hacia una economía no intensiva en la producción de emisiones de CO₂.