A iniciativa del Gobierno Vasco, el Consejo Internacional de Coordinación del Programa MAB de la UNESCO accedió a la inclusión de URDAIBAI en la Red Internacional de Reservas de la Biosfera el 8 de diciembre de 1984.
El objeto y finalidad de la Reserva de la Biosfera es, tal como recoge la Ley de Protección y Ordenación de URDAIBAI -aprobada cinco años después-, "el establecimiento de un régimen jurídico especial para la Reserva de la Biosfera de URDAIBAI, con el fin de proteger la integridad y potenciar la recuperación de la gea, flora, fauna, paisaje, aguas y atmósfera y, en definitiva, del conjunto de sus ecosistemas en razón de su interés natural, científico, educativo, cultural, recreativo y socioeconómico".
A iniciativa del Gobierno Vasco, el Consejo Internacional de Coordinación del Programa MAB de la UNESCO accedió a la inclusión de URDAIBAI en la Red Internacional de Reservas de la Biosfera el 8 de diciembre de 1984.