El País Vasco es un territorio eminentemente montañoso, situado a caballo de los extremos de los Pirineos y de la Cordillera Cantábrica, los cuales se unen en territorio vasco en lo que se ha dado en llamar el "umbral vasco". Esta depresión es la continuación noroccidental de un gran geosinclinal cretácico que corre a lo largo de la fosa tectónica del Ebro, más tarde sepultada por los potentes sedimentos de la época terciaria. De hecho, las rocas sedimentarias detríticas (areniscas, arcillas y margas) son la litología más frecuente en el País Vasco, apareciendo en series flyschoides principalmente del Cretácico y produciendo relieves en general redondeados.
Por otro lado y de manera dispersa, aparecen grandes macizos calizos karstificados, que son los que dan lugar a las más altas cotas y conforman relieves abruptos y suelos de escaso desarrollo. Las principales altitudes (Aitxuri, con 1.548 m, Gorbeia, con 1.480 m, Ganbo con 1.412 m) se sitúan en sierras calizas de la divisoria de aguas cantábrico-mediterránea. Fuera de dicha divisoria, únicamente la Sierra del Toloño-Cantabria, que separa la Rioja Alavesa del resto de Alava, reúne altitudes comparables (Cruz del Castillo, 1.458 m).
En las condiciones de pluviosidad y fuertes desniveles en cortas distancias propias de la vertiente cantábrica, la erosión hídrica constituye el agente geomorfológico de mayor actividad, por encima de la acción del oleaje sobre la zona de acantilados costeros y la karstificación en las sierras calcáreas. En los lugares donde el valle se ensancha y la pendiente disminuye los ríos depositan su carga de sedimentos formando llanuras de inundación. Esta vertiente cantábrica, de sustratos silíceos predominantes y laderas de fuertes pendientes, suele presentar unos suelos caracterizados por su acidez (pH en torno a 4,5-5) y altos porcentajes de materia orgánica y de hierro. Únicamente los suelos aluviales de fondo de valle, profundos y fértiles, y los litosuelos propios de las zonas montañosas calizas, suelen escapar de esta tónica.
Mapa litológico  (88 kb)
Mapa pendientes (128 kb)
Mapa edafológico (56 kb)
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