La Estrategia de Desarrollo Sostenible fue formalmente iniciada en la Cumbre Europea de Göteborg en el año 2001. Entonces la Unión Europea completó las estrategias social y económica de la Cumbre de Lisboa mediante la integración de la dimensión medioambiental. El País Vasco, como parte de la Unión Europea, elaboró su propia Estrategia Ambiental Vasca de Desarrollo Sostenible (2002-2020) y el Programa Marco Ambiental durante aquel año siendo formalmente aprobadas en Junio de 2002. Cuatro años antes, la Ley 3/98 General de Protección del Medio Ambiente del País Vasco, fijó como objetivo el desarrollo sostenible para toda la política ambiental a desarrollar en Euskadi. La Ley señala que el uso del aire, el agua, el suelo, el paisaje, la flora y la fauna se hará de forma sostenible, (art1º), y que hace suyo el compromiso de garantizar un desarrollo sostenible que satisfaga las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias
necesidades, (art2º). En Enero de 2001 la firma por el Lehendakari y sus Consejeras y Consejeros del "Compromiso por la Sostenibilidad del País Vasco" sentó las bases de los principios rectores que deben guiar el avance hacia la sostenibilidad: - código ético, cohesión y participación social, principio de precaución, enfoque integrado, ecoeficiencia y planificación estratégica. En Junio de 2002, el Gobierno Vasco aprobó la Estrategia Ambiental Vasca de Desarrollo Sostenible (EAVDS 2002-2020) en la que se formuló, en sintonía con la política ambiental europea, un conjunto de metas, objetivos y compromisos a corto, medio y largo plazo. Los objetivos y compromisos a corto plazo quedaron plasmados en el Programa Marco Ambiental (PMA) 2002-2006.

Posteriormente la Cumbre de Johannesburgo (2002) declaró que la erradicación de la pobreza, la modificación de pautas insostenibles de producción y consumo, y la protección y ordenación de los recursos naturales son objetivos fundamentales para un desarrollo sostenible. Señaló que el medio ambiente mundial sigue deteriorándose con pérdida de biodiversidad, desertificación, contaminación del aire, el agua y los mares, y alteraciones adversas del cambio del clima.

Conscientes de la importancia de estos retos ambientales, y finalizado el periodo de vigencia del primer Programa Marco en el año 2006, el Departamento de Medio Ambiente y Ordenación del Territorio del Gobierno Vasco ha impulsado y coordinado la elaboración del nuevo Programa Marco Ambiental PMA 2007-2010 que aquí se presenta y que surge en cumplimiento del mandato de la Ley 3/98 de protección del medio ambiente.