Denominación

Hidrocarburos (HC)

Hay una gran variedad de hidrocarburos desde metano hasta compuestos de cadena larga. En la atmósfera los hidrocarburos volátiles van del C₁ al C₁₀. Los principales son alcanos, alquenos, aromáticos y especies oxigenadas; aldehidos, cetonas y alcoholes.

Los hidrocarburos son importantes por su toxicidad inherente y por ser precursores de oxidantes fotoquímicos (O₃, PAN).

Fuentes

NATURALES 

• Emisión directa por la vegetación
• Procesos biológicos
• Actividades geotérmicas y liberación de yacimientos de carbón, gas natural y petróleo

ANTROPOGENICAS 

TRANSPORTE: Vehículos a motor. Aviones. Buques...

HIDROCARBUROS INQUEMADOS DURANTE LA COMBUSTION: Principalmente procedentes de gasolinas y fueles.

PERDIDAS EN PROCESOS INDUSTRIALES: Refinerías de petróleo. Fabricación de Negro de humo. Fabricación de Amoníaco.

INCINERACION DE RESIDUOS SOLIDOS

EVAPORACION DE DISOLVENTES ORGANICOS:

• Estaciones de servicio. Incendios forestales.
• Metano procedente de arrozales, residuos de explotaciones agrícolas y vertederos de RSU

Efectos

SOBRE LOS SERES HUMANOS

Los hidrocarburos aromáticos (benceno y tolueno) constituyen una amenaza mayor que los alifáticos. Los vapores son mucho más irritantes para las membranas mucosas y pueden causar lesiones sistemáticas al ser inhalados.