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Parque Natural de Valderejo
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Población y Patrimonio Cultural
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- Población
 Valderejo es un valle prácticamente despoblado, con cuatro núcleos rurales: Lahoz, Lalastra, Ribera y Villamardones, los dos últimos abandonados desde hace más de dos décadas.
- Usos y Costumbres
En Valderejo pueden observarse hoy en día vestigios de su ocupación humana desde el Neolítico, pasando por la romanización y llegando a la Edad Media, época de importantes acontecimientos en este Valle. Hasta dicha época, la Sierra de Arcena fue lugar de razzias y contiendas que dificultaron enormemente la labor de los escasos pastores, labradores y leñadores que allí habitaban.
A partir de comienzos del siglo IX, obispos y abades organizaron la tarea repobladora de estos vastos territorios, apoyados por gentes procedentes de León y Asturias. El origen del pueblo de Villamardones se centra, precisamente, en esa época, al fundarse la aldea junto a dos monasterios.
Sus moradores eran pequeños propietarios de parcelas en las que cultivan cereales y hortalizas, que poseían además derechos al aprovechamiento ganadero, forestal y cinegético de los montes comunales. Esta tónica se ha mantenido hasta la actualidad, pese al paréntesis de los feudos medievales y a los históricos cambios de reinos, fueros y hermandades.
 En equilibrio con las actividades agrícolas, la ganadería ha sido también soporte de la economía del valle. Para mantener sus rebaños, el hombre, desde antiguo, tuvo que crear pastos a consta de la cubierta forestal, que quedó relegada a las zonas de mayor pendiente, aunque en algunos casos el bosque no llegó a desaparecer por completo, creándose dehesas, como la dehesa de robles de Lalastra o la de hayas de Villamardones. Sin embargo, en la actualidad en estas últimas zonas, con la disminución de la cabaña ganadera, el bosque ha recuperado su densidad original.
La raza de ovino tradicional del valle era la churra, conocida en Valderejo como “burda”, haciendo referencia a la lana basta de esta raza. Antiguamente se juntaba el ganado de todos los vecinos y un pastor era el encargado de subirlo diariamente a la Sierra, vigilarlo y defenderlo de la acechanza del lobo. Hay que decir que si durante el último siglo este carnívoro no había dado señales de su presencia, desde 1989 son frecuentes sus incursiones en el Parque Natural.
Valderejo no quedó exento del atractivo que la industrialización en las grandes urbes produjo en el medio rural hacia la década de los sesenta. La mejora de las condiciones de vida en el campo no fue suficiente para frenar esa emigración que casi trajo consigo el abandono completo del valle.
El despoblamiento ha reducido a escombros a las aldeas de Villamardones y Ribera. Sin embargo, Lahoz y Lalastra han sobrevivido y ahora, tras la declaración del Parque Natural, se están recuperando por la incorporación de ingresos turísticos foráneos. Museos etnográficos, hostales y restaurantes conviven con las cooperativas agrarias y ganaderas que aprovechan los recursos de la zona.
- Patrimonio arqueológico y arquitectónico
 Del importante patrimonio de ermitas con que contó el valle a mediados del XIX, en la actualidad sólo queda la de San Lorenzo. En este lugar tienen lugar dos romerías tradicionales al año: una el día diez de Agosto y otra el día de San Juan.
Por otro lado, la iglesia dedicada a San Esteban, erigida sobre un promontorio, es la única edificación que se mantiene en pie hoy en día en Ribera. El descubrimiento de pinturas murales góticas en su interior, una rareza en territorio alavés, fue determinante para evitar su destrucción.
La molturación del trigo para su transformación en harina se realizaba tradicionalmente en el vecino pueblo de San Millán, en Burgos, usándose los molinos del valle (uno en cada pueblo, excepto en Lahoz que había dos) sólo para moler la cebada y la avena, que se empleaban en la alimentación del ganado. Hoy en día se ha recuperado con fines didácticos el molino de Lalastra.
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| Fecha de la última modificación: 15/12/2004 |
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