El objetivo del Programa Marco Ambiental (PMA) es contribuir a cambiar las inercias de los comportamientos de las organizaciones públicas o privadas y de la ciudadanía que inciden de forma negativa en el medio ambiente, y orientarlas hacia una tendencia positiva de mejora del bienestar y de la calidad de vida de la ciudadanía, impulsando una transición hacia una industria más ecoeficiente y un modelo económico sostenible.

El Programa Marco Ambiental debe elaborarse cada cuatro años por prescripción legal. (Artículo 6 de la Ley 3/1998, de 27 de febrero, General de Protección del Medio Ambiente del País Vasco).

En cumplimiento de ese mandato se han elaborado el I Programa Marco Ambiental de la CAPV (2002-2006) y el II Programa marco Ambiental para el periodo 2007-2010.

El Programa Marco Ambiental pretende integrar los compromisos ambientales en las políticas de los distintos Departamentos del Gobierno Vasco.

Así, y además de las diferentes áreas o programas responsabilidad del Departamento promotor diferentes de las de Medio Ambiente (Programa Regional de Desarrollo Rural del País Vasco 2007-2013, Plan Forestal Vasco, y Plan Territorial Sectorial Agroforestal), cabe citar entre los Departamentos implicados y las estrategias que gestionan con especial conexión con el Programa Marco Ambiental), a los siguientes:

• Departamento de Interior (Planes de Emergencia y Plan Estratégico de Seguridad Vial).
• Departamento de Industria, Innovación, Comercio y Turismo (Plan de Competitividad Empresarial e Innovación Social; Estrategia Energética de Euskadi 3E-2010; Planes Territoriales Sectoriales de Energía Eólica, de Creación Pública de Suelo para Actividades Económicas y Equipamientos Comerciales).
• Departamento de Vivienda, Obras Públicas y Transportes (Plan Director de Vivienda; Plan Territorial Sectorial de Promoción Pública de Vivienda; Plan Director del Transporte Sostenible 2002-2012; Plan Estratégico Euskotren XXI; Planes Territoriales Sectoriales de la Red ferroviaria, de Puertos, de la Red Intermodal y Logística del Transporte).
• Departamento de Educación, Universidades e Investigación (Plan de Educación Vial dentro del Plan Estratégico de Seguridad Vial desde la perspectiva de una movilidad segura y sostenible).
• Departamento de Sanidad y Consumo (Plan de Salud y Estrategia de Consumo Ambientalmente Sostenible).
• Departamento de Economía y Hacienda.
• Departamento de Cultura (Estrategia integral de la bicicleta y dimensión socio-ambiental de la práctica deportiva).

El proceso participativo de elaboración del Programa Marco Ambiental se realizará a través de los siguientes foros: 

• Desayunos por la Sostenibilidad (Foro con personalidades de la sociedad con un alto perfil en los campos económico y social de la CAPV, en el que participan el Cluster de la energía. Cluster del papel. ACLIMA, Confebask, Cámaras de Comercio, Eusko Ikaskuntza, UPV-EHU, Izaite y empresas asociadas, Centros Tecnológicos. Tecnalia. Labein, Corte Internacional de Arbitraje y Conciliación Ambiental, ONGs, Autoridad Portuaria de Bilbao, Puerto de Pasaia, Cátedra Unesco, Eitb).
• Consejo Consultivo (Órgano de asesoramiento estratégico, que realiza su función mediante entrevistas individuales con expertas y expertos en materia de medio ambiente de la CAPV).
• Foros Social y Empresarial, cuyo objeto es debatir sobre la situación actual del medio ambiente en la CAPV, analizar y proponer objetivos y actuaciones en las vertientes de sostenibilidad ciudadana y empresarial.

El proceso del Programa Marco Ambiental prevé un sistema integrado de gestión de la política ambiental.

Como fórmulas de seguimiento y evaluación cabe citar las siguientes:

• Informe de Sostenibilidad Ambiental: se elabora anualmente para su presentación en el Consejo de Gobierno. Metodológicamente se introducirán compromisos ligados directamente con la calidad ambiental medibles a través de indicadores y además se fijará una Dirección del Gobierno Vasco responsable del seguimiento, para la evaluación de los avances.
• Estado del Medio Ambiente de la CAPV: Documento que se realiza cada tres años siguiendo el mandato de la Ley General de Medio Ambiente y consistente en un análisis exhaustivo del diagnóstico de situación ambiental.
• Informe de Indicadores Ambientales: Informe de carácter anual, iniciado en 2002, que recoge a través de los indicadores considerados de cabecera las tendencias globales de los objetivos ambientales prioritarios establecidos (Se está estudiando la posible refundición de los documentos de Estado del Medio Ambiente de la CAPV y el Informe de Indicadores Ambientales para reducir el número de publicaciones).
• Ecobarómetros Social, Industrial y Educativo: Análisis de las opiniones e interacción de la población, la industria y los centros educativos de la CAPV con el medio ambiente que se realizan con una periodicidad de 2-4 años y que permiten tener una visión de la evolución de la sensibilidad y comportamiento con respecto al medio ambiente.

Desde el punto de vista operativo de gestión y seguimiento, el PMA se estructura en base al siguiente modelo de organización:

• Dirección de Planificación Ambiental del Departamento de Medio Ambiente, Planificación Territorial, Agricultura y Pesca, responsable del proceso de gestión y seguimiento.
• Foro de Coordinación del PMA, compuesto por las Direcciones del Gobierno Vasco responsables del seguimiento de los compromisos del PMA. Se reúne al menos una vez al año para la preparación del Informe de Sostenibilidad Ambiental.
• Secretaría Técnica del PMA, cuyas funciones desempeña IHOBE.

El Programa Marco Ambiental dispone de un Cuadro de Mando Integral que identifica compromiso; indicador (con año de referencia); Objetivo al final del periodo del plan y responsable de seguimiento.

Por otro lado, de acuerdo con el artículo 6 de la Ley 3/1998, de 27 de febrero, General de Protección del Medio Ambiente del País Vasco, el PMA, una vez aprobado por el Consejo de Gobierno, ha de ser elevado al Parlamento Vasco.