Cormorán moñudo CENEAM-O.A. Parques nacionales. Jorge Remacha.

En el interior de las rías los materiales que forman el fondo marino son generalmente blandos, de arena o fango, y en ellos predominan los invertebrados como moluscos y crustáceos. La salobridad característica del agua hace que la fauna piscícola del estuario sea también muy específica destacando las anguilas, los mújoles o las platijas.

En las rías bien conservadas todos estos invertebrados y peces sirven de alimento a multitud de aves, la mayoría de ellas migratorias. Entre las aves más comunes que frecuentan los estuarios vascos se pueden citar los limícolas, las garzas, las anátidas y, cuando hay temporal, aves marinas que buscan el refugio en rías y bahías.

En las zonas abiertas de la costa aparecen fundamentalmente crustáceos y moluscos que, junto a los equinodermos, son los animales más típicos de estas áreas batidas por el mar. La fauna piscícola es más abundante ya que no está tan influenciada por los cambios de salinidad que la conjunción del río y el mar crea en las desembocaduras.

Otro grupo animal representativo del litoral rocoso son las aves que acuden a él para alimentarse y, si la estructura del acantilado es sólida, para nidificar. Entre las aves nidificantes de los acantilados de la costa vasca destacan el cormorán moñudo, el paíño común o la gaviota argéntea.

Además, debido a la gran dispersión de individuos jóvenes desde sus colonias del norte de Europa, en ocasiones es posible observar ejemplares de focas que aparecen solitarios en puertos o playas de guijarros. Con un poco de paciencia, desde cabos como Higer y Matxitxako también se pueden divisar cetáceos como los delfines común y listado, el calderón común o el rorcual común.

Anémona A. Bayo

La contaminación y la ocupación de los hábitats por actividades humanas pueden llegar a modificar totalmente la estructura de las comunidades ecológicas del estuario. Rías como la del Ibaizabal o la del Oiartzun están canalizadas prácticamente en su totalidad y reciben gran cantidad de aguas residuales de origen diverso. En ellas la flora y fauna habitual del estuario desaparece o se reduce a animales y plantas cuya presencia indica suciedad, como las ratas, los mújoles o algunos invertebrados.