En las últimas décadas la profusión de problemas ambientales ha encendido la señal social de alerta y ha propiciado un proceso tendente a la protección de los recursos naturales. En este contexto la protección de los espacios naturales cumple un doble objetivo y sirve, por un lado, para aumentar la concienciación y sensibilización colectiva sobre las problemáticas del medio ambiente y, por otro, para crear zonas en las que las actividades humanas queden limitadas en previsión de posibles impactos ambientales causados por infraestructuras, urbanizaciones, vertidos, etc.

En las últimas décadas la profusión de problemas ambientales ha encendido la señal social de alerta y ha propiciado un proceso tendente a la protección de los recursos naturales. En este contexto la protección de los espacios naturales cumple un doble objetivo y sirve, por un lado, para aumentar la concienciación y sensibilización colectiva sobre las problemáticas del medio ambiente y, por otro, para crear zonas en las que las actividades humanas queden limitadas en previsión de posibles impactos ambientales causados por infraestructuras, urbanizaciones, vertidos, etc.

Por otro lado, hay que mencionar la Ley sobre Conservación de la Naturaleza del País Vasco que asigna las competencias para la Declaración de Espacios Naturales Protegidos al Gobierno Vasco y que establece tres tipos de figuras de protección: los Parques Naturales, los Biotopos Protegidos y los Árboles Singulares.

A continuación, se detallan las figuras de protección que podemos encontrar en nuestro litoral:

Natura 2000: Urdaibai, bahía de Txingudi, desembocadura de Iñurritza, acantilados de Ulía, ría del Urola, ría del Oria, Jaizkibel, ría de Barbadun, dunas de Astondo, rias de Lea y del Artibai y San Juan de Gaztelugatxe.

Áreas Ramsar: Urdaibai, bahía de Txingudi.

Reserva de la Biosfera: Urdaibai.

Biotopo protegido: Desembocadura del Iñurritza (Zarautz) y San Juan de Gaztelugatxe.

Áreas de interés naturalístico: Gaztelugatxe-Matxitxako, Gorliz-Armintza, Armintza-Bakio, monte y acantilados de Otoio, área de Ciérvena, marismas de Pobeña y playa de La Arena, vaguadas costeras Mendexa-Berriatua, monte Jaizkibel, marismas y terrazas de Bidasoa, acantilados de Ulia, San Antón de Getaria, acantilados de Mutriku-Santurraran, arroyos de Mendizorrotz, punta Aitzuri-Zumaia, desembocadura del Urola, dunas y ría de Iñurritza, Garate-Santa Bárbara, embalse de Aguinaga, marisma del Oria.