Durante los últimos veranos muchos pueblos costeros han levantado la voz de alarma por la aparición en sus playas de grandes cantidades de residuos flotantes que, además de afear el paisaje, resultan molestos y peligrosos para el baño.

Se desconoce el punto de origen de estos residuos pero es evidente que la aparición de restos de este tipo en la costa responde al vertido de residuos a los cauces de los ríos, a los desechos que producen los barcos y al abandono de basuras en las playas y zonas litorales.

AZTERKOSTA dedica un apartado concreto a la problemática que generan los residuos que van a parar a las playas y calas de nuestro litoral. Las zonas de playa son limpiadas regularmente durante todo el año, sin embargo, en zonas de difícil acceso su retirada es imposible y se acumulan formando auténticos vertederos.

Entre estos restos se consideran escombros, electrodomésticos grandes, mobiliario, acumulaciones de bolsas de basura, restos de naufragios y restos de cosechas. En muchas áreas el supralitoral presenta restos de gran tamaño que se describen un año tras otro ya que el oleaje, además de aportar cada vez más residuos, no es capaz de retirarlos.

Los plásticos, además del impacto visual y el peligro que suponen para la seguridad de la navegación, generan daños en la fauna marina, pudiendo llegar a asfixiar mamíferos marinos, peces, aves y tortugas marinas que quedan enredados en ellos.

Los objetos de plástico son muy resistentes a la degradación, especialmente si son de plástico duro como bidones y redes de pesca y, si no son arrastrados, pueden ir acumulándose en los sedimentos.

El origen de los restos químicos que se encuentran en el litoral hay que buscarlo, principalmente, en actividades industriales o limpiezas de barcos. En general, son materiales perdurables y sus efectos sobre el ecosistema marino son diversos, afectan a la fauna y flora, destruyen los fondos, dificultan la normal difusión de gases entre la atmósfera y el mar e impiden la penetración de la luz en el agua.

Mención aparte merecen las sustancias químicas no detectables a simple vista como los metales pesados y los compuestos organoclorados. Ambos contaminantes se acumulan en los tejidos grasos de los animales y se transfieren a través de las redes tróficas. En concentraciones altas producen malformaciones y problemas neurológicos.

Cada persona genera al día un kilo de basura y se puede decir que casi la mitad de la misma, aproximadamente el 42%, es materia orgánica. Otro gran porcentaje (20%) está compuesto por papeles y cartones, plásticos (10%), vidrio (8%), metales (4%) y textiles (2%). El resto son materiales diversos como pilas, gomas y cueros, cerámica, madera, etc.

Hasta hace no mucho todos estos residuos eran desechados sin más e iban a parar a vertederos dónde se almacenaban indefinidamente. Sin embargo, teniendo en cuenta su valor como recurso, cada vez son más los pueblos y comarcas que cuentan con servicios de recogida selectiva que retiran, para reciclar o reutilizar, el vidrio, el papel, las latas, las pilas y los plásticos que se generan en el hogar.

Además de reciclar y reutilizar, hay que profundizar sobre la necesidad de moderar el consumo, reduciendo el uso y rechazando aquellos productos que generen basuras superfluas compuestas por materiales difícilmente recuperables que no pueden tener otro destino que el vertedero.

La mayoría de los productos que se adquieren vienen envasados para prevenir su deterioro y evitar problemas de salud. Sin embargo, los envases se están convirtiendo en el residuo fundamental en la basura diaria, alcanzando en algunos casos el 60% de la misma, y su eliminación supone un serio problema ambiental.

La seriedad de la cuestión ha obligado tanto a la Unión Europea como a los países miembros a adoptar una legislación específica para prevenir la producción de residuos de envases, para fomentar su reciclado y para procurar que, en lo posible, los envases sean reutilizados. En el ámbito del Estado Español la Ley de Envases de 1997 marca los siguientes objetivos:

Para el 26 de abril del 2000

• Reciclaje: 15% en peso de la totalidad de los residuos de envases.
• Reciclaje:10%en peso de cada material de envasado.
  

Para el 30 de junio del 2001

• Reducción: 10% en peso de la totalidad de los residuos de envases.
• Valorización:50-65% en peso de la totalidad de los residuos de envases.
• Reciclaje:25-45% en peso de la totalidad de los residuos de envases.
• Reciclaje:15% epeso de cada material de envasado.