El análisis de la vegetación dominante en la zona próxima al frente costero puede dar una idea del grado de transformación de estos espacios.

En muchos lugares del litoral vasco la vegetación natural de bosque o matorral costero atlántico y el encinar cantábrico que crece en las solanas ha sido sustituida por pastizales y plantaciones de árboles foráneos de rápido crecimiento y alto rendimiento económico como el pino de Monterrey o el eucalipto.

En el interior de las rías, donde la influencia de la marea comienza ya a declinar, la vegetación propia del estuario va dando paso a formaciones más típicas de ribera fluvial. Las características de estas zonas, frecuentemente llanas y espaciosas, hacen que sean muy codiciadas para trasformarlas en polígonos residenciales e industriales o para su uso en agricultura.