ALTOS HORNOS

A mediados del siglo XIX, la Revolución Industrial también transformó los sistemas de producción, de modo que con el ocaso de la industria siderúrgica tradicional, ferrerías principalmente, comenzó a surgir una nueva industria del hierro: los altos hornos.

El primero que se fundó en Bizkaia fue el de "Santa Ana de Bolueta" en 1848 y en 1902 se unieron "Nuestra Señora del Carmen", "La Vizcaya" y "La Iberia" para constituir "Altos Hornos de Vizcaya".

Esta empresa emblemática fue sustituida en 1996 por las instalaciones de la A.C.B. (Acería Compacta de Bizkaia).

Las diferencias entre ambas industrias se traducen en el hecho de que mientras en altos hornos se empleaba como combustible carbón para la fundición del mineral de hierro, la acería compacta funciona con hornos eléctricos y funde chatarra.

Por otro lado el descenso en el número de trabajadores ha sido muy importante, así en Altos Hornos de Bizkaia llegaron a trabajar en los años 70 del siglo XX unas 13.000 personas y en la miniacería están ocupadas en la actualidad unas 450 personas. Una de las consecuencias más inmediatas de esta transformación fue el aumento del índice del paro en los municipios de la margen izquierda.

La desindustrialización de la zona no sólo ha ocasionado un aumento del paro y un descenso demográfico en las poblaciones circundantes, sino que ha permitido ver de forma más clara las consecuencias que para el medio ambiente ha tenido este desarrollo económico incontrolado (contaminación de suelos y aguas, desaparición de ecosistemas, etc.).