El modelo de gestión actual del agua y las infraestructuras de las que depende, incurren en numerosos gastos evitables, aunque difícilmente cuantificables en el momento actual, entre los que destacan los siguientes: los costes de potabilización de las aguas que se pierden en el sistema; los costes de potabilización de aguas que son destinadas para usos que no requerirían un grado de calidad tan alta (riegos, consumo en cisternas, etc.); los gastos de depuración de aguas pluviales limpias que llegan al sistema de depuración mediante sistemas no separativos, etc.

Otro aspecto relevante tiene que ver con el sobrecoste en el que incurren los sistemas públicos de abastecimiento para potabilizar aguas que presentan algún tipo de contaminación en origen.

Por otra parte, los sistemas acuáticos contaminados pierden el valor de oportunidad que generan los sistemas acuáticos limpios, especialmente los relacionados con el potencial lúdico-recreativo de los mismos.

Por último, en el mundo del agua se siguen manifestando múltiples dimensiones de incumplimiento del principio contaminador-pagador, en la medida que el precio del agua todavía no internaliza los costes reales de gestión y mantenimiento sostenible del recurso, por lo que una parte de los mismos son subsidiados con fondos públicos. Lo mismo ocurre con las actuaciones de recuperación de los ecosistemas acuáticos, que se realizan con fondos públicos.