Con el incremento de la población y de las actividades industriales aumentan también las transformaciones del río y los usos del agua en actividades diversas. A las aplicaciones tradicionales en molinos, ferrerías, riego de campos o abastecimiento de agua potable se han unido los usos industriales, los encauzamientos y canalizaciones contra inundaciones o la instalación de presas y embalses de suministro de agua y producción de energía eléctrica. En ocasiones, aprovechando el curso del río se construyen carreteras o vías férreas y en las llanuras de inundación es frecuente observar instalaciones relacionadas con la gestión del agua.