Debido a los diferentes grados de erosión, la forma del valle sufre cambios desde que el río nace en las montañas hasta su desembocadura en otro río o en el mar. En general, la forma del valle está directamente relacionada con la localización del tramo en el discurrir del río.

En los tramos altos el valle es estrecho, de altas paredes y, mayoritariamente, tiene forma de "V".

Algunos kilómetros abajo su forma se suaviza, las riberas son menos escarpadas y se dice que el valle tiene forma de "U".

En el tramo final del río el valle es mucho más abierto, casi plano, con amplias riberas y llanuras de inundación. Se dice que el valle tiene forma llana.