La naturaleza del lecho de un río varía con las características geológicas del suelo y con la pendiente del terreno, que a su vez depende del curso del río considerado. En el curso alto aparecen básicamente grandes bloques y piedras, pudiendo incluso aflorar la roca madre. Aguas abajo los lechos del río suelen estar formados por cantos rodados y, en las zonas más tranquilas, por gravas, arenas y limos. En ciertas ocasiones, para prevenir inundaciones se hormigonea el lecho del río con lo que pierde todas su características naturales.