La posibilidad de obtener agua para beber, para mover norias y martillos pilones o el uso del cauce como vía de transporte ha atraído siempre al ser humano hacia los aledaños de los ríos, estableciendo en ellos sus asentamientos.

A través del estudio de los usos del río ibaialde pretende resaltar las transformaciones que, en mayor o menor grado, ocasiona el ser humano en los ecosistemas adyacentes al cauce fluvial. La forma del valle condiciona los usos que el ser humano hace de él.

En los cursos altos las riberas son escabrosas y es muy difícil que en ellas haya asentamientos urbanos o industriales, por lo que la vegetación natural se conserva normalmente en buen estado. Sin embargo, es frecuente que existan explotaciones agropecuarias o forestales y que se aproveche la fuerza del agua en centrales eléctricas.

A partir del curso medio las riberas se ensanchan y en las orillas del río aparecen amplias llanuras sedimentarias en las que, además de realizar cultivos, es fácil construir fábricas y casas. La flora ribereña habitual se ve sustituida por muros, carreteras o, en el mejor de los casos, parques urbanos.