 ibaialde es un proyecto de Educación Ambiental nacido en 1996 con el objetivo de difundir los ecosistemas fluviales de la Comunidad Autónoma del País Vasco. A través de él se quiere aumentar el conocimiento sobre las características y problemática de los ecosistemas fluviales, tratar de concienciar sobre la importancia que el agua tiene para la vida y sensibilizar para la conservación del río y sus riberas.
El proyecto ibaialde pretende que las personas participantes, pertenecientes o no a grupos organizados (ecologistas y naturalistas, deportivos, escolares, de tiempo libre, ayuntamientos,...) entren en contacto directo con el medio que les rodea, estudiando de forma activa y experimental un ecosistema concreto. Esto implica que los grupos participantes se acerquen al río, lo observen atentamente y recopilen una serie de informaciones sobre él en unos sencillos cuestionarios. Allí se plasman datos generales sobre el río y sobre sus características físicas y biológicas, la calidad de sus aguas, la presencia de basuras o sobre las construcciones históricas de interés.
Por otra parte, se procura que cualquier participante aporte opiniones sobre la problemática existente  en el lugar visitado y se anime a proponer ideas y exigir medidas correctoras para, en el futuro, conseguir mejorar su entorno.
Durante los primeros meses de cada año se toma contacto con los posibles grupos participantes, para conocer el río que les gustaría estudiar e ir tejiendo la red fluvial a analizar en ibaialde.
En una serie de reuniones celebradas a principios de primavera se explica a todos los grupos la forma de organizar la salida y realizar el trabajo de campo y se les entregan los materiales necesarios para ello. Entre estos se encuentran los cuestionarios para recoger los datos, un cuaderno con información complementaria sobre los sistemas acuáticos o un kit con material analítico sencillo para determinar la calidad del agua.
En ibaialde se genera una extensa red de grupos colaboradores que aportan gran cantidad de datos. Éstos se tratan en conjunto para extraer conclusiones sobre el estado en que se encuentran los ríos de Comunidad Autónoma del País Vasco. El resultado de esta recopilación de información es esta página web y los informes de la campaña publicados hasta la fecha.
Vertientes hidrográficas
Para interpretar los resultados se utiliza un criterio hidrográfico ya que los ríos de lo tres Territorios Históricos de la Comunidad Autónoma del País Vasco se dividen en dos vertientes bien diferenciadas. Por un lado estarían las cuencas de los ríos que desembocan en el Mar Cantábrico, y por otro, aquellos que tributan a la Cuenca del Ebro y llevan sus aguas hasta el Mediterráneo.
La Comunidad Autónoma del País Vasco está dividida de este a oeste por una cadena montañosa que comienza en la Sierra de Aralar y termina en la Sierra Salvada. Entre ellas se encuentran las montañas de Altzania, Urkila, Aizkorri, Elgea, Anboto, Gorbea, Altube y Urkabustaitz, que separan Gipuzkoa, Bizkaia y el norte de Álava del resto de la Comunidad Autónoma Vasca y suponen una diferencia climatológica y geográfica fundamental.
La vertiente norte
La zona más septentrional, de orografía quebrada, está recorrida por profundos valles que descienden hacia el mar desde montañas de hasta 1.200 m de altitud situadas a escasa distancia de la costa. Esa misma sucesión de montañas actúa a modo de pantalla y frena a las nubes que llegan desde el Cantábrico, liberando el agua que transportan. De esta forma, el clima modelo de Gipuzkoa, Bizkaia y parte del norte Álava es de tipo oceánico, con temperaturas suaves y precipitaciones elevadas. Sus ríos son caudalosos y vierten hacia el Golfo de Bizkaia.
La vertiente sur
Algo más al sur se extiende la Llanada Alavesa, limitada en su zona meridional por la Sierra de Arkamo y los Montes de Vitoria y de climatología suboceánica, con lluvias no tan abundantes. En consecuencia sus ríos, como el resto de los alaveses, son menos caudalosos y tributan al Ebro, que llevará sus aguas hasta el Mediterráneo.
En el límite meridional, en la Rioja Alavesa, separada del resto de la Comunidad Autónoma por la Sierra de Cantabria o Toloño, el clima es netamente mediterráneo con varios meses casi secos y con diferencias de temperatura anuales más extremas. En verano los ríos de esta área permanecen con poca agua y el calentamiento solar eleva sus temperaturas.
Entre estas dos últimas comarcas, en la zona centro-occidental de Álava, se extienden la Ribera Baja y el Condado de Trebiño, áreas de clima submediterráneo con características intermedias, que se reflejan también en las características de sus ríos.
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