La Reserva de la Biosfera de Urdaibai, declarada por la UNESCO en 1984, tiene un régimen jurídico especial, establecido por la Ley 5/1989 con el fin de proteger la integridad y potenciar la recuperación de la gea, flora, fauna, paisaje, aguas y atmósfera y, en definitiva, del conjunto de ecosistemas en razón de su interés natural, científico, educativo, cultural, recreativo y socioeconómico.

Posteriormente fue aprobado mediante el Decreto 242/1993 el Plan Rector de Uso y Gestión de la reserva (modificado por el Decreto 27/2003 y en revisión actualmente). Entre los objetivos generales del PRUG se establece la necesidad de promover la investigación, interpretación y educación ambiental del patrimonio naturalístico y cultural.

El Programa de Armonización y Desarrollo de las Actividades Socioeconómicas (PADAS) aprobado mediante el Decreto 258/1998 establece la necesidad de la puesta en valor de los recursos naturales y patrimoniales de Urdaibai como base de su imagen exterior y su atractivo turístico.

La Estrategia de Gestión de la Geodiversidad para la Reserva de la Biosfera de Urdaibai se plantea como una experiencia piloto con el fin de compatibilizar el desarrollo de la región con la puesta en valor y conservación de los recursos naturales, en este caso geológicos.